O SEM é dividido em:
- SEO, que gera mais tráfego orgânico
- links patrocinados que são exibidos nos motores de pesquisa e outros sites
Os links patrocinados são anúncios e para anunciar é preciso ter uma conta numa plataforma de anúncios, como o Google Adwords ou o Bing Ads.
Estas plataformas utilizam a cobrança por cliques, mas existem técnicas mais avançadas que permitem a otimização para conversões (vendas) ou impressões (visualizações no anúncio).
Para definir que anúncio será exibido, cada vez que um utilizador faz uma pesquisa pelo termo de busca anunciado, o Google realiza um leilão.
É preciso definir os valores máximos que o anunciante está disposto a pagar, levando em consideração fatores como a concorrência e a relevância da palavra-chave.